En vakker vårdag kommer en tungt lastet bil kjørende gjennom et fredelig og fargesterkt landskap. I bilen sitter ti år gamle Satsuki, lillesøsteren Mei, og faren deres, som er på vei til en ny tilværelse i et gammelt hus på landet. For de to søstrene er dette starten på et spennende eventyr, og så fort de er framme, begir de seg ut på oppdagelsesferd i huset og i skogen utenfor.

En dag møter de skogsånden Totoro, og vennskapet med skogens ånder viser seg å være en stor hjelp når det røyner på. Denne klassikeren fra japanske Studio Ghibli er regissert av Hayao Miyazaki, og ansees av flere som et høydepunkt i mesterens karriere. Filmen skildrer en nydelig oppveksthistorie i et utsøkt tegnet landskap, der magien så vidt er synlig i hverdagen, for så å åpenbare seg i all sin prakt for eventyrlystne barnesinn.

Hayao Miyazaki (f. 1941) er blant de aller største innen japansk animasjon, og har hatt enorm innflytelse verden over. Filmene hans har blitt globale fenomener. Min nabo Totoro (1988), Chihiro og heksene (2001), Det levende slottet (2004), Ponyo på klippen ved havet (2008) er bare noen av filmene som kan nevnes blant en lang rekke Miyazaki-klassikere.